含油廢水是一種水量大、污染高、有機物濃度高的工業廢水。除食品、飲料加工過程中產生（水量較大）外，還來自機械加工、石油、化工、制藥等行業（多為溶解在水中的油脂，難以處理）。

       因此，我們可以理解，處理的難度與含油廢水的來源、成分和存在形式有關。存在形式分為懸浮油、分散油、乳化油和溶解油。

       ①懸浮油的粒徑一般大于100μm，不斷漂浮在水面上，形成油層或油膜，可通過物理方法去除；

       ②分散油是不穩定的油。靜置一段時間后往往會變成懸浮油。也可能變小，變成粒徑10-100μm的乳化油；

       ③乳化油是極細小的油滴，粒徑為0.1～10μm。在表面活性劑的作用下，乳化油在水中比較穩定，不易處理。

       ④溶解油的粒徑比乳化油的粒徑小：一般小于0.1μm。它是一種以化學方式溶解在水中的顆粒分散油。